Amerikaans dagboek

Terug in Provo

Sat, 23 Jan 2010 15:06:18 +0100

Bijna drie jaar na de geboorte van deze blog in Provo, Utah, ben ik er terug. De stad ligt bedolven onder een wit tapijt, maar lang blijft de sneeuw niet liggen: overdag klimt de temperatuur gemakkelijk op tot 6°, wat warmer aanvoelt dan een dito koude in het natte België.

Sinds een jaartje ligt Salt Lake City een stuk dichter bij Brussel dankzij een rechtstreekse vlucht vanuit Parijs. Je checkt in -ten laatste om 7u30- in Brussel-Zuid, een hogesnelheidstrein brengt je in 75 minuten in Charles De Gaulle, waar om 10u50 (in mijn geval een uur later) een vliegtuig vertrekt naar Salt Lake. Gekraakt na een dikke tien uur gevangen in een stalen poppenhuis met plasiek bestek, ben je op je bestemming, 14 uur plaatselijke tijd, een tijdwinst van vijf tot zes uur bij vroeger.

Wintersneeuw oogt een stuk witter dan zomersneeuw. En de neerslag van de afgelopen dagen hebben komaf gemaakt met de sterk vervuilde lucht die al jaren de valei teistert. Vergis je niet: de natuur in Utah is prachtig en uitgestrekt, maar de verkeersader en de industrie die geconcentreerd zijn in de valei braken voortdurend vervuile lucht uit die door de omzomende bergen niet kan ontsnappen.

Op het seizoen na, is hier tijdens mijn drie jaar afwezigheid op het eerste zicht niet veel veranderd. Met Change had Obama waarschijnlijk niet meteen Utah voor ogen, het paradijs van de conservatieven. Mijn Iphone geeft aan dat de dichtstbijzijnde pub zich in Spanish Fork bevindt, op 14 kiliometer van Provo. Nee, als je het nachtleven opzoekt, is een trip naar Utah niet aan jouw besteed. Maar troost je, Las Vegas is hier niet zo ver vandaan. Nog een paar nachtjes slapen, en Bette Midler, here I come!

Amerika anders bekenen (4): Immanuel Maurice Wallerstein

Sat, 22 Nov 2008 12:19:49 +0100

Als vierde in het rijtje van grote Amerikaanse denkers laat ik graag Immanuel Maurice Wallerstein (New York, 28 september 1930) aan het woord. Wallerstein is een vooraanstaande Joods-Amerikaanse socioloog. Zijn denken is zwaar beïnvloed door het marxisme. Hij is een bekend Afrika-expert en was van 1994 tot 1998 voorzitter van de Internationale Vereniging van Sociologen. Hier hoor je hem op een conferentie in september 2006.

Amerika anders bekenen (3): Gore Vidal

Sat, 01 Nov 2008 19:03:53 +0100

Derde in de reeks van Amerikaanse denkers die een ander licht gooien op hun land dan we gewoon zijn van de stereotiepen die we maar al te vaak krijgen voorgeschoteld: Gore Vidal (1925), essayist, romanschrijver (The City and the Pilar), scenarioschrijver (Caligula, Sudenly, Last Summer, Ben-Hur...), toneelschrijver en politicus. Hier is hij op dreef tegen McCain...

meer over Vidal op http://en.wikipedia.org/wiki/Gore_Vidal

Amerika anders bekenen (2): Noam Chomsky

Mon, 27 Oct 2008 23:00:04 +0100

Noam Chomsky (7 december 1928) is hoogleraar aan het Massachusetts Institute of Technology en de grondlegger van de generatieve taalkunde, een theorie die zich baseert op de hypothese van de universele grammatica, een aangeboren taalvermogen dat alle mensen delen en dat de overeenkomsten tussen menselijke talen verklaart.

Daarnaast staat Chomsky vooral bekend als politiek activist. Hij schreef diverse kritische boeken over de Amerikaanse buitenlandse politiek en de rol van ideologie en media in westerse samenlevingen. Chomsky beschouwt zichzelf als libertarisch socialist. Een korte kennismaking (nu ja, bijna een uur lang)

Amerika anders bekenen (1): Howard Zinn

Mon, 20 Oct 2008 20:30:29 +0200

Nog heel wat verhalen uit de States zitten in de pipeline, maar wegens tijdsgebrek kan ik deze blog niet onderhouden zoals ik wel zou willen. Daarom af en toe een verwijzing naar interessante informatie over de States.

Maak kennis met Howard Zinn, een historicus die het verhaal van Amerika vertelt vanuit het standpunt van de onderdrukten. Zijn pas in het Nederlands vertaalde boek "De geschiedenis van het Amerikaanse volk" is een absolute must.

Wil je meer weten over Howard Zinn, bezoek dan zijn website http://www.howardzinn.org

Hier al vast een eerste kennismaking:

Coney Island wacht nog steeds op de sloophamer

Tue, 05 Aug 2008 18:26:56 +0200

Vorig jaar kondigde ik de verrijzenis van Coney Island aan. Vastgoedgigant Thor Equities plant er immers voor twee miljard dollar aan hotels, luxeappartementen, restaurants, winkels en pretparken en het gemeentebestuur heeft 85 miljoen dollar vrijgemaakt om de buurt verder te verfraaien. Misschien heeft de Amerikaanse vastgoedcrisis er iets mee te maken, maar dit jaar ligt Coney Island er nog altijd precies hetzelfde bij als twee jaar geleden.

De boarderwalk of zeedijk is duidelijk vernieuwd, om de haverklap staan openbare toiletten en het strand is (dun) bezaaid met kinderspeeltjes. Maar het strand ligt er verlaten bij en ook op de ‘zeedijk’ valt er nauwelijks activiteit te bespeuren, op een overjaarse jogger in een sportbroek dat meer op een pamper lijkt na.

Ook op de pier is het onwezenlijk rustig. Maar niet lang. Een overvliegende helikopter gooit roet in het eten. Een paar vissers proberen boven het kabaal uit te schreeuwen, voor Amerikanen een makkie.

Maar voor de rest lijkt het strand van New York wel op dat van een Belgische kustgemeente in de winter. Ongelooflijk eigenlijk, want het zonnetje in mei geeft al heel wat warmte en dit strand ligt toch aan de rand van een stad met meer dan 8 miljoen inwoners? Hier echter (nog) geen luxueuze huizen en chique winkels, wel goedkope hamburgertenten, armtierige attracties, vervallen gebouwen en wat verder de Russische rommelwinkels van Brighton Beach. Neen, de heropstanding van Coney island laat blijkbaar nog wat op zich wachten…

The Cloisters

Sat, 26 Jul 2008 16:18:33 +0200

Helemaal bovenaan het noordelijke puntje van Manhattan, tussen Harlem en de Bronx, ligt The Cloisters, een uit Europese ruines geassembleerd museum dat toebehoort aan het Metropolitan Museum. Vanaf je uit het metrostation komt, is het moeilijk te geloven dat je nog in New York, laat staan Manhattan bent. Je waant je eerder in de Belgische Ardennen, of ergens in Frankrijk.

Het pad dat naar The Cloisters leidt, dwars door het Fort Tryon Park, ligt bezaaid met prachtige bloemen (als je in mei gaat ten minste). Niet te geloven dat die oase van rust zich in Harlem bevindt, een van de meest beruchte wijken van New York. Nu ja, ook Harlem is niet meer wat het geweest is. Zelfs Bill Clinton heeft er zijn kantoor gevestigd. Maar terug naar het museum.

Het Metropolitan Museum bezit een van de rijkste collecties van middeleeuwse kunst ter wereld. Een deel ervan bevindt zich in het hoofdgebouw aan Fifth Avenue, een ander in The Cloisters. Maar ook zonder de kunstschatten te bezoeken (zoals wij; de conservator was zo blij ons te zien omdat hij dacht dat we er de Vlaamse wandtapijten kwamen bewonderen - helaas voor hem waren we op zoek naar het toilet), is het bouwwerk alleen al een ommetje waard.

Het gebouw ziet eruit als een middeleeuwse kerk of klooster en werd gebouwd in 1934 uit brokstukken van vijf middeleeuwse kloosters uit Frankrijk: Saint-Michel-de-Cuxa, Saint-Guilhem-le-Désert, Bonnefont-en-Comminges, Trie-en-Bigorre, en Froville. De zuilengangen, kapellen, portalen en loodglasramen werden aan het begin van de vorige eeuw naar New York verscheept door George Grey Barnard. Het museum is 16.000 m² groot en bevat ca 5.000 Europese kunstwerken uit de middeleeuwen (van de 12de tot de 15de eeuw).

Voor liefhebbers van middeleeuwse kunst niet te missen. Maar ook voor mensen die graag wandelen en de andere kant van New York willen ontdekken. Een nadeel: als je moet plassen, kan dat niet zonder 20 dollar entreegeld te betalen, wat vreemd is in Amerika (niet de 20 dollar entree, wel toiletten die zich na de betaalgrens bevinden). Aan de voet van de heuvel ligt echter een parkje met speeltuin en publieke toiletten (zie foto onderaan).

Chicago, Mekka van de architectuur

Thu, 26 Jun 2008 11:38:23 +0200

Klik hier

John Hancock Center: aan de rand van het ravijn

Thu, 19 Jun 2008 09:42:13 +0200

Klik hier

Chicago in foto's

Sat, 03 May 2008 16:08:07 +0200

Chicago is relaxer dan New York, maar uitputtend genoeg om geen tijd over te hebben om te bloggen. Een fotootje plaatsen, gaat nog net. Hieronder eentje uit het Milleneumpark, de rest vindt je hier.

Chicago, Here We Come!

Tue, 29 Apr 2008 11:26:50 +0200

Morgen is het zover. Voor de achtste keer naar de VS, te beginnen met Chicago. Uitgerekend vandaag bloklettert De Morgen: Chicago in greep van wapengeweld.” Volgens de krant vielen in de afgelopen weken tientallen doden bij schietpartijen door gangsterbendes. De tijd van Al Capone is terug. Nu ja, ik veronderstel dat die onderlinge afrekeningen onder drugbendes zich vooral voordoen in het plaatselijke Kuregem. We shall see…

Chicago wordt ook wel eens de ‘City of Winds’ of ‘Windy City’ genoemd. Hoewel het allicht hard kan waaien in de stad aan Lake Michigan, zou Chicago haar bijnaam niet daaraan te danken hebben. Waaraan dan wel? Dat blijft enigszins een mysterie omdat er verschillende verklaringen circuleren. De meest gehoorde is dat de wind refereert naar plaatselijke politici die het hoog in hun bol hadden en dus alleen maar ‘hete lucht’ verkochten. Hier zijn enkele mogelijke verklaringen:

Toen Chicago in 1889 de wereldtentoonstelling organiseerde, schepte de toenmalige burgemeester daar zo over op dat de stad al smalend de ‘Windy City’ werd genoemd.
Anderen beweren dat de bijnaam ouder is en gelanceerd werd door de New York Times die oordeelde dat de argumenten van Chicago om de wereldtentoonstelling van 1889 binnen te rijven ‘vol wind’ zaten.
Een andere hypothese is dat wind betrekking heeft op de politici van Chicago die bekend stonden voor hun praatjes. Ze waren niet meer dan één grote wind die over de stad woei.
De Chicago Tribune zou verantwoordelijk zijn voor de bijnaam. De hoofdredacteur wou de stad promoten als een ideale zomerverblijfplaats vanwege de koele bries over het meer.
Nee, zeggen anderen, het oudste citaat dateert uit Puck, een populair humoristisch tijdschrift uit New York, dat in 1871 een rijmdicht publiceerde dat sprak over de ‘windy old town of Chicago’. Zou de wind er dan toch iets mee te maken hebben?

Hoe dan ook, Chicago is niet echt een winderige stad. De steden waar de wind het hardst blaast in de VS zijn Dodge City in Kansas, Amarillo in Texas en Rochester in Minnessota . De meest winderige grote steden zijn New York en Oklahoma City.

Barack Obama: 'A More Perfect Union'

Wed, 02 Apr 2008 19:07:09 +0200

Vanaf volgende maand: Chicago & nieuwe belevenissen in New York.

In afwachting: een krachtige toespraak van de toekomstige president...

For the times they are a-changin'

Fri, 01 Feb 2008 22:12:56 +0100

The past...

The Future...

België volgens Dominique Struye de Swielande

Sun, 20 Jan 2008 23:15:42 +0100

Tot eind december 2006 was Dominique Struye de Swielande ambassadeur van België bij de NAVO. Sindsdien vertegenwoordigt hij ons land in de Verenigde Staten. Een adellijke ambassadeur met een naam die zelfs wij niet uitgesproken krijgen zonder een knoop in de tong te riskeren. Als je benieuwd bent wat een Amerikaan ervan bakt, moet je zeker even klikken op de foto.

Dominique Struye de Swielande was op 8 november 2007 gastspreker aan de Brigham Young University in Provo, Utah, in het kader van de BYU Kennedy Center Lectures. Hij kwam er praten over de relaties tussen België en de Verenigde Staten. Natuurlijk kon hij de diepe communautaire crisis niet vermijden in zijn toespraak. Een interessant filmpje voor wie vragen heeft bij de kwaliteit van onze diplomatieke vertegenwoordigers. Luister naar de uitspraak en laat je verrassen door het politieke niveau van de analyse. Klik op de foto om het volledige filmpje te zien.

Mormonen op een missie (2)

Sun, 20 Jan 2008 17:48:24 +0100

Klik hier